Et dire que je n'arrive pas à faire 1 seul gosse

Paul-Émile et Rosa Tremblay en ont plein les bras sur cette photo qui compte 17 de leurs 19 enfants. Guylaine, qui est née quelques années plus tard, n'hésite pas à parler des sacrifices que ses parents ont dû faire afin que leur progéniture ne manque jamais de rien.

Âgés respectivement de 87 et de 88 ans, Paul-Émile et Rosa Tremblay ont réalisé un exploit que même le certificat portant le sceau Guinness World Records qui est accroché sur le mur de leur appartement n'arrivera jamais à illustrer tant leur vie a été unique.

Entre 1947 et 1961, en 14 ans seulement, Mme Tremblay a donné naissance à 19 enfants, soit l'équivalent de sept paires de bébés auxquels il faut ajouter cinq poupons nés en solo.

La photo de famille est apparue en 1979 dans le livre des records Guinness, sous l'encadré «Femme ayant mis le plus de couples de jumeaux au monde».

Sollicités de toute part, parents et enfants ont participé à des émissions de télé enregistrées aussi bien à Montréal qu'à Toronto et même à New York, notamment dans le studio de What is your secret?.

Soixante-quatre ans après la naissance de Raymond et de Raymonde, les parents octogénaires ne s'expliquent toujours pas pourquoi ce sont des jumeaux qui, sept fois plutôt qu'une, se sont pointés.

Mme Tremblay n'a jamais donné suite à la demande de l'Institut de recherche de l'Université McGill qui souhaitait étudier son cas. Elle avait trop à faire avec sa marmaille. «C'était surhumain», résume la dame qui a heureusement pu compter sur le soutien de membres de sa famille pour garder la tête hors de l'eau.

Rosa avait beau porter deux bébés à la fois, elle pesait tout juste 100 livres. Pendant plusieurs années, la maman a souffert d'un sérieux problème de santé à un rein. On le lui a enlevé à l'âge de 33 ans, alors qu'elle était enceinte de son septième couple, des jumelles cette fois.

Paul-Émile et Rosa n'ont jamais recherché toute cette publicité qui a entouré leur famille. Bien au contraire. Originaire du Saguenay-Lac-Saint-Jean, il ont quitté cette région pour la ville de Québec où, là aussi, ils disent avoir fait l'objet de ragots, avoir été victimes de journalistes sans scrupule en plus de devoir mettre à la porte des riches Américains qui leur proposaient de l'argent en échange de l'adoption de leurs jumeaux.

Guylaine Tremblay est la dernière de cette famille qui, une fois établie en Mauricie, s'est d'abord montrée discrète sur la quantité d'enfants qui la composait. «Je m'inventais des familles de deux ou trois enfants», raconte la dame qui a aujourd'hui 50 ans.

Si on se fie à sa mère Rosa, il y avait beaucoup de pain, systématiquement des pommes de terre et «un peu» de viande à l'heure des repas. «Nous n'avions pas de superflu, mais au moins, nous avions l'essentiel», affirme Guylaine qui garde de très beaux souvenirs de cette «vie de gang», décrit-elle, où les conflits se réglaient sans l'intervention des parents qui n'auraient pas eu le temps de s'en mêler de toutes façons.

«Ma mère n'élevait jamais la voix. Elle avait une patience d'ange», ajoute Guylaine Tremblay. À quelques jours du 65e anniversaire de mariage de ses parents, leur fille a tenu à souligner «l'exploit planétaire d'un couple exceptionnel».

Guylaine Tremblay est à même de témoigner de tout cet amour qui unit plus que jamais ses parents. Les «Chérie, je t'aime» font partie du rituel matinal de Paul-Émile qui ajoute avec entrain que dans les corridors de la Résidence Duplessis, à Cap-de-la-Madeleine, lui et sa belle Rosa se font régulièrement appeler «les amoureux».